Наш организам је свакодневно изложен различитим факторима који доводе до стварања слободних радикала — нестабилних молекула који могу оштетити ћелијске структуре. Та оштећења се временом повезују са процесом старења, као и са повећаним ризиком од различитих хроничних болести. Ту на сцену ступају антиоксиданти.
Антиоксиданти су молекули који неутралишу слободне радикале и спречавају оксидативни стрес у организму. Они делују као „штит“ за ћелије, стабилишући нестабилне молекуле пре него што ови нанесу штету.
Многи антиоксиданти долазе из исхране. Витамини Ц и Е, као и бета-каротен, су међу најпознатијим. Витамин Ц је растворљив у води и делује у телесним течностима, док је витамин Е растворљив у мастима и штити ћелијске мембране. Заједно делују синергистички.
Антиоксиданти имају посебно важну улогу у подршци имунолошком систему, јер штите имуне ћелије од оштећења током борбе против патогена. Такође, играју значајну улогу у регенерацији ткива и процесима зарастања.
Неки антиоксиданти су ендогени, што значи да их организам производи сам, попут глутатиона. Међутим, са годинама и под утицајем фактора као што су стрес, загађење, дувански дим и лоша исхрана, ниво ових антиоксиданата може опасти. Због тога је неопходно обезбедити довољан унос путем хране.
Оксидативни стрес повезује се са бројним стањима: од проблема са кожом, преко слабљења вида, па до убрзаног старења и проблема са крвним судовима. Редовно уношење антиоксиданата помаже у одржавању равнотеже између слободних радикала и одбрамбених механизама тела.
Иако антиоксиданти не лече, они представљају важну подршку у превенцији и одржавању општег здравља. Уравнотежена исхрана богата природним изворима антиоксиданата је један од најједноставнијих начина да ојачамо своју унутрашњу заштиту.